來過寶應(yīng)的人都知道寶應(yīng)與水結(jié)緣。荷園位于寶應(yīng)縣水泗鄉(xiāng)新區(qū)的西側(cè)，總面積近兩萬畝，其中荷藕種植面積1．5萬畝。園區(qū)內(nèi)河渠縱橫，水網(wǎng)密布。荷藕品種以本地“美人紅"、“大紫紅"、“雁來爭"、“水選1號"、“野蓮"為主，近年又引進(jìn)了 “武植2號"、“鄂蓮"、“洪湖蓮"、“太湖蓮"、“太空蓮"等，是江蘇省蓮藕新品種引進(jìn)和良種培育基地。園區(qū)的東湖和西湖盛產(chǎn)魚、蝦、蟹、龜、鱉等水產(chǎn)品，遍長蘆葦、蒲草，形成了較為*的生態(tài)旅游景觀，有“蘇中沙家浜"之美稱。
水泗鄉(xiāng)地處寶應(yīng)縣東蕩，位于揚州、鹽城、淮安三市交界處，素有 “水鄉(xiāng)澤國"之稱。荷藕種植面積達(dá)8．5萬畝，總產(chǎn)量達(dá)10萬噸，建有省級荷藕脫毒苗培育技術(shù)示范園和省級無公害荷藕生產(chǎn)基地。1998年，以水泗鄉(xiāng)為主要荷藕生產(chǎn)基地的寶應(yīng)縣被國家農(nóng)業(yè)部等六部委命名為“中國荷藕之鄉(xiāng)"。水泗荷藕，自唐代今已有1200多年歷史，明朝洪武年間已有種植荷藕的史書記載。每逢中秋佳節(jié)，民間有選用—上等連枝藕供奉月亮和吃藕餅的習(xí)俗。清朝雍正年間，水泗藕粉被選為*貢品，譽(yù)為“鵝毛雪片"。
關(guān)于水泗荷藕，這里有個美麗的傳說：相傳在很久以前，寶應(yīng)的五湖四蕩原來是白水片，只長些蘆葦、蒲草。有回，天宮的玉皇大帝和王母娘娘散步來到瑤池。他們撥開云層，遙望人間，只見安宜東蕩地區(qū)泓碧波，百里方圓，水天色，好派湖蕩風(fēng)光。玉皇大帝見狀，連聲贊道：“妙哉!妙哉!此乃人間仙境啊。"王母娘娘在旁附和道：“此景雖妙，但有不足，缺少花卉點綴。"玉皇大帝點頭稱是，便命荷花仙子捧出把瑤池蓮子，撒向水泗湖蕩。從此，這里便是蓮葉田田，荷花盛開，粉白嫣紅，片清香，宛如天上的瑤池仙境。
行進(jìn)在前往水泗荷園的路上，幅幅生動的畫面不時地映人游人的眼簾：公路兩旁的稻田里掛滿了金燦燦的稻穗，圩堤邊爬著又大又肥的螃蟹，湖蕩里藕農(nóng)們在墨綠色的荷葉下不停地淘藕。
當(dāng)游人踏進(jìn)荷園，先映人眼簾的是由江蘇省書法家協(xié)會會員趙文瀾書寫在界碑上的遒勁有力的兩個大字——“荷園"。
“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅"。走在荷園橋上，便會使游人真正感受到自己已經(jīng)與“中國荷藕之鄉(xiāng)——寶應(yīng)"親密接觸了。站在荷園岸邊，放眼望去，眼前呈現(xiàn)出片浩瀚的荷花蕩。在耀眼的陽光下，萬畝荷花蕩的盡頭則是碧綠—片。座落在荷花蕩里的四座風(fēng)車，風(fēng)葉迎風(fēng)轉(zhuǎn)動，有著—種執(zhí)著不阿的精神，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，好似四只巨大的河鳥在空中翱翔。田埂小路旁的蘆葦、蒲草、睡蓮等自然景觀更是盡收眼底，妙不可言。
乘船行進(jìn)在荷花蕩中，則是另種心境。船夫竹篙輕點河水，小船便如離弦的箭樣向前飛去。接過藕農(nóng)們遞來的鮮藕，洗去泥污，再送進(jìn)嘴里，那脆嫩鮮活的感覺，即刻會使你忘卻切煩惱。在荷花蕩里觀光，zui叫人開眼界的莫過于藕農(nóng)們淘藕的場景了。藕農(nóng)們淘藕，有三五群的，也有十多個人在起的。他們淘藕時就像魔術(shù)師變魔術(shù)樣，齊腰淌在水里，從水里取出——枝枝鮮亮的藕枝出來，直看得人眼花繚亂。
根據(jù)史料記載，荷藕具有許多的藥用價值，清香可口，健胃消食，利便防痔，降脂降壓，以及調(diào)節(jié)人體代謝等功效。為了進(jìn)步開發(fā)和擴(kuò)大荷藕利用價值，水泗鄉(xiāng)已建有全國規(guī)模較大的荷藕批發(fā)交易市場，創(chuàng)辦了四個荷藕加工企業(yè)，生產(chǎn)鹽漬藕、保鮮藕、水煮藕、捶藕、精制藕粉、藕粉圓、碧荷茶等，大部分產(chǎn)品遠(yuǎn)銷日本、韓國，以及東南亞等國家和地區(qū)，受到國內(nèi)外消費者的歡迎。荷園開放以來，吸引了眾多中外游客前往光。2002年荷花盛開時節(jié)，中央電視臺、上海東方電視臺、江蘇電視臺、法國公共電視臺等新聞媒體紛紛到荷園取景，拍攝專題片，并在法國、美國、加拿大等歐美國家播放，產(chǎn)生了影響。
如今，荷園已被江蘇省立項，作為自然生態(tài)項目加快建設(shè)。這里還將增加多處觀光景點，如建曲橋、荷亭，沒垂釣中心、藕產(chǎn)品展示館，讓游客看得舒心，嘗得開心，玩得盡興。
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